EL HAMBRE INFANTIL EN AMÉRICA LATINA

La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO, por sus siglas en inglés) exhortó a los gobiernos de América Latina a combatir la desnutrición infantil, que en la región afecta a nueve millones de niños que nacen condenados a la exclusión.
“Si los niños están mal, nada puede estar bien”, dijo Pedro Medrano, director regional del Programa Mundial de Alimentos (PMA).
“Nuestro llamado es que se dé la más alta prioridad a combatir la desnutrición infantil. Es más que un derecho, es una cuestión moral”, señaló.
Medrano precisó que en la región hay “aproximadamente nueve millones de niños menores de cinco años con desnutrición crónica o retardo en talla. En Centroamérica hay entre 1 y 1.5 millones de niños hambrientos.
Otros nueve millones “están en riesgo de desnutrirse o presentan algún grado leve de desnutrición”, señala un estudio del PMA.
José Graziano, representante regional de la FAO, expresó en Santiago que “el hambre y la desnutrición afectan a cerca de 53 millones de personas en América Latina y el Caribe”, alrededor del 10% de su población.
El informe del PMA precisa que los países que exhiben “la más alta prevalencia de niños con desnutrición crónica” son Guatemala, con un 49%; Honduras, con un 29%, y Bolivia con un 27%.
Graziano dijo que “el hambre sigue siendo un flagelo importante en la región y opinó que el crecimiento económico sostenido de la zona permite combatir el hambre en serio.
Medrano precisó que los grupos poblacionales más afectados son los afrodescendientes y los indígenas.
Según cifras del PMA y la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), en América Central y República Dominicana los costos derivados de la desnutrición infantil llegan a $6,659 millones, el 6.4% del producto interno bruto de la región, debido lo gastos en atención médicas y a la menor productividad.
“Nosotros pensamos que es perfectamente posible, de aquí al 2015, reducir sustancialmente la desnutrición infantil... porque no cuesta tanto, y al mismo tiempo es una buena inversión”, señaló Medrano.
Además de las “Metas del Milenio” que se fijó la Organización de las Naciones Unidas (ONU), que pretende reducir a la mitad la extrema pobreza del mundo para el 2015, la FAO, que usa indicadores más estrictos que otros organismos, impuso el desafío de disminuir a la mitad los hambrientos para el 2015 y erradicarlos para el 2025.
Graziano dijo que, en América del Sur, Chile ya logró las “Metas del Milenio”, aunque tiene aún algunos miles de subnutridos. “En el mismo camino progresan Argentina, Brasil y Uruguay... nos preocupan Paraguay y Bolivia”, indicó.
“En América Central, sólo Costa Rica va en el mismo camino y países del Caribe, como Dominicana y Haití. Los demás países van rezagados”, añadió.
Finalmente, Graziano destacó que Cuba “hace mucho tiene la alimentación como derecho básico fundamental, garantizado por políticas del Estado”.